WAKIL PRESIDEN AS BERKUNJUNG MENDADAK KE IRAN

Wakil Presiden A.S. Mike Pence pada hari Sabtu tiba di ibukota Irak, Baghdad, pada kunjungan mendadak, media lokal melaporkan. Perjalanan tanpa pemberitahuan Pence - kunjungan pertamanya ke Irak sebagai wakil presiden - mendarat di pasukan AS di pangkalan udara Ayn al-Asad di provinsi Anbar, Irak barat, tempat ratusan tentara AS ditempatkan, kata kantor berita Irak NINA.

Selama kunjungannya, Pence juga mengadakan pembicaraan dengan Perdana Menteri Irak Adel Abdul Mahdi. Wakil presiden A.S. tidak akan bertemu dengan para pemimpin Irak selama perjalanannya yang mengejutkan ke negara itu pada hari Sabtu, kata para pejabat Irak kepada AFP. Kantor Presiden Barham Salih mengatakan tidak mengetahui Pence akan datang ke Irak dan tidak ada pertemuan yang direncanakan, dan kedutaan AS di Baghdad mengatakan tidak ada rincian untuk dibagikan.

Washington memimpin invasi 2003 ke Irak yang menggulingkan Saddam Hussein, membongkar pasukan keamanannya dan kemudian berusaha membangun kembali institusi-institusi negara itu. AS memiliki 5.200 tentara yang ditempatkan di pangkalan-pangkalan Irak di seluruh negeri. Kunjungan Pence datang pada saat Irak menyaksikan protes anti-pemerintah selama sebulan, menuntut reformasi komprehensif sistem politik dan pemilihan awal.

Irak yang kaya minyak adalah produsen terbesar kedua OPEC, tetapi satu dari lima orang hidup dalam kemiskinan dan pengangguran kaum muda mencapai 25 persen, menurut Bank Dunia. Tingkat yang mengejutkan itu memicu gelombang protes pertama pada 1 Oktober, dan kemarahan publik dengan cepat menyerukan seruan untuk perombakan seluruh sistem yang berkuasa.

Ini adalah tantangan terbesar dan paling kompleks dalam bertahun-tahun bagi tatanan politik dan sekitar 300 orang tewas dalam protes. Para pengunjuk rasa mengatakan kerangka kerja saat ini memungkinkan partai politik untuk membagikan pekerjaan pemerintah berdasarkan afiliasi dan suap, mencekik independen di negara dengan sektor swasta yang lemah. Mereka menuntut reformasi mendalam dan amandemen konstitusi.