PERLINDUNGAN BURUNG PASIFIK YANG BERJUANG DARI TAMBAK SAMPAH LAUT

Terbang ke Kepulauan Hawaii Barat Laut yang tak berpenghuni, Midway Atoll muncul dari Pasifik biru yang luas sebagai oase kecil tanah berpagar karang dengan pantai pasir putih bersih yang dipenuhi kehidupan. Tapi di tanah, ada pemandangan yang berbeda: plastik, polusi, dan kematian. Tanpa predator, Midway adalah surga bagi banyak spesies burung laut dan merupakan rumah bagi koloni elang laut terbesar di dunia.

Tetapi Midway juga berada di pusat Great Pacific Garbage Patch, area luas plastik terapung yang dikumpulkan oleh arus samudera yang bersirkulasi. Kepulauan Hawaii bertindak seperti sisir yang mengumpulkan puing saat mengapung melintasi Pasifik. Sebuah analisis baru-baru ini menemukan bahwa tambalan itu mengumpulkan puing-puing dengan kecepatan lebih cepat daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya.

Midway dipenuhi dengan kerangka burung yang memiliki plastik berwarna cerah yang menonjol dari perut mereka yang membusuk. Tutup botol, sikat gigi, dan korek api berada di tengah-tengah bangkai berbulu mereka.

"Tidak ada burung yang tidak memiliki (plastik)," kata Athline Clark, pengawas Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional untuk Monumen Nasional Kelautan Papahanaumokuakea, yang menjadi bagian dari Midway. Mereka "mengisi perut mereka dengan plastik alih-alih makanan dan akhirnya tersedak atau tidak punya cukup ruang untuk makanan dan lenyap.

Potongan plastik yang tajam juga dapat melubangi usus dan kerongkongan. Papahanaumokuakea, yang berukuran empat kali lipat di bawah Presiden Barack Obama pada tahun 2016, adalah kawasan konservasi laut terbesar di dunia dan ditorehkan pada 2010 sebagai situs campuran Warisan Dunia UNESCO.

"Papahanaumokuakea adalah tempat yang kaya secara biologis dan sakral secara budaya," kata Clark. "Orang Hawaii menyebutnya tempat berlimpah, atau aina momona. Tapi arus yang beredar sekarang membawa banyak plastik dan sampah lainnya dari seluruh Lingkar Pasifik ke pantai Hawaii. Puing-puing itu berkisar dari plastik mikro kecil yang hampir setiap hewan di ekosistem laut ini dicerna hingga jaring ikan besar yang mengumpulkan tanaman, hewan, dan puing-puing lainnya sambil melibas melintasi terumbu karang yang rapuh.

“Perkiraan nya adalah ada sekitar 57.000 pon puing-puing laut yang menghantam daratan di bagian kepulauan ini setiap tahun, kata Clark. Ahli biologi Layanan Ikan dan Margasatwa A.S. Kelly Goodale tinggal dan bekerja di Midway, tempat pertempuran Perang Dunia II yang menentukan, dan mengatakan plastik yang menghanyutkan daratan ke sana setiap tahun hanyalah bagian dari masalahnya.

"Tidak hanya pantai kita yang mendapatkannya, tetapi juga elang laut kita akan membawanya dan memberi makan kepada anak-anak mereka," kata Goodale. Albatross menghabiskan sebagian besar hidupnya di laut memberi makan dan terbang ribuan mil melintasi lautan sebelum kembali ke Midway setiap tahun untuk bertelur dan membesarkan anak-anak mereka.

"Jadi kami memperkirakan sekitar 5 ton (4,5 metrik ton) plastik dibawa ke Midway setiap tahun hanya oleh elang laut dewasa yang memberikannya kepada anak-anak mereka," kata Goodale. Elang laut cenderung mencari telur cumi-cumi yang menempel pada potongan plastik mengambang, itulah sebabnya mengapa banyak burung memakan bahan tersebut, kata Clark.

Dan bukan hanya burung laut yang dirusak oleh plastik laut. Segel biarawan Hawaii yang terancam punah dan penyu hijau bisa mati saat terjerat dalam jaring plastik. Hiu dan predator puncak lainnya memakan ikan kecil yang memakan mikroplastik. Paus menyeret pancing dan mengapung di belakang mereka selama migrasi panjang melintasi lautan dunia.

Sangat penting untuk memahami hubungan antara lautan, kehidupan laut dan manusia, kata Clark. Dia berbagi pepatah asli Hawaii: "Ma o ke kai pili ai kakou." Artinya, "Lautan menghubungkan kita semua.