KEBAKARAN DI AUSTRALIA MENYEBABKAN KEKHAWATIRAN KOALA YANG LANGKA MATI

Penduduk Sydney terbatuk-batuk dan terhuyung-huyung di sekitar kota metropolis terbesar di Australia pada hari Kamis, ketika tumpukan asap dari kebakaran hutan menyelimuti kota itu, memicu peringatan kesehatan. Asap dari kebakaran di luar kendali di utara kota mendorong otoritas kesehatan untuk memperingatkan penduduk kota dengan masalah pernapasan untuk menghindari aktivitas fisik di luar ruangan.

"Jika Anda benar-benar ingin terhindar dari asap, hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah tetap tinggal di dalam rumah, tutup pintu dan jendela Anda," kata Richard Broome dari kementerian kesehatan New South Wales. Petugas pemadam kebakaran berjuang untuk menahan puluhan kobaran api, termasuk yang disebabkan oleh sambaran petir jauh di utara kota yang telah merusak area seluas lebih dari 2.000 hektar (4.942 hektar).

Angin kencang mendorong asap menuju Sydney, menyelimuti bangunan-bangunan terkenal seperti Opera House dan Harbour Bridge dan mengikat udara dengan rasa tajam."Asap itu kemungkinan akan bertahan selama beberapa hari dan mungkin tidak akan hilang sampai tahap akhir pekan ini," kata Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan New South Wales, Kamis.

Berbeda dengan banyak kota besar di Asia, penduduk dan pengunjung Sydney biasanya menikmati pantai dan hutan kota di bawah langit kristal dan angin laut yang menyenangkan. Pihak berwenang pada hari Kamis menilai kualitas udara sebagai "berbahaya", dengan konsentrasi partikel per juta yang lebih tinggi daripada kota-kota seperti Bangkok, Jakarta atau Hong Kong.

Sementara itu, ratusan koala dikhawatirkan telah terbakar hingga mati dalam kebakaran hutan yang tak terkendali di pantai timur Australia, kata otoritas satwa liar, Rabu.

Kebakaran semak yang diyakini dipicu oleh sambaran petir pada hari Sabtu sekitar 400 kilometer utara Sydney telah merusak area seluas lebih dari 2.000 hektar (4.942 hektar) dengan pihak berwenang berjuang untuk mengendalikannya. Penyelamat satwa liar di negara bagian New South Wales utara memiliki ketakutan serius terhadap populasi "sangat jarang" ratusan koala yang tinggal di zona kebakaran.

"Pentingnya koala itu adalah bahwa mereka sangat beragam secara genetis," kata Sue Ashton, presiden Rumah Sakit Port Macquarie Koala. Ketakutannya adalah bahwa "ratusan" di daerah pembiakan koala yang dikenal "telah binasa dalam api".

"Ini adalah tragedi nasional karena populasi koala ini sangat unik," tambahnya. Pembukaan lahan dan pengembangan dari waktu ke waktu telah berarti hilangnya habitat untuk koala yang tinggal di pohon, yang menyebabkan kurangnya konektivitas antar populasi, peningkatan perkawinan sedarah dan berkurangnya keragaman genetik marsupial.

Lebih dari 70 kebakaran terus membakar di seluruh negara bagian New South Wales, yang telah memerangi kekeringan hebat. Pihak berwenang mengatakan kondisinya mereda di dekat Port Macquarie, di mana tanker udara besar sedang digunakan untuk menghadapi kobaran api tak terkendali.

"Api akan terus menyala sepanjang malam, namun ada sumber daya yang signifikan di daerah yang melindungi properti," kata Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan New South Wales dalam pembaruan terbaru mereka. Ashton mengatakan para sukarelawan satwa liar akan bergabung dengan petugas pemadam kebakaran di daerah itu Kamis atau Jumat untuk menilai skala kehilangan dan memulai operasi penyelamatan untuk koala yang masih hidup.

"Apa yang terjadi pada seekor koala dalam api adalah bahwa mereka memanjat ke atas pohon dan mereka meringkuk menjadi bola kecil. Jika api berjalan dengan cepat dan hanya menghanguskan bulu mereka, mereka baik-baik saja bulu itu akan tumbuh kembali, " dia berkata. Tetapi jika api meningkat dan terus membakar pohon "mereka akan binasa", tambahnya."Jadi kita tidak akan benar-benar tahu sampai kita masuk ke sana dan mulai melihat.